Bilbao. Un equipo de la Universidad del País Vasco (UPV/EHU) ha desarrollado un método contra el virus del sida que consiste en crear una coraza en las células, que impide que el virus pueda acceder a ellas y comience a actuar sobre el sistema inmunológico.

La investigación, publicada en la edición on line de la prestigiosa revista Chemistry & Biology, ha sido dirigida por el profesor Félix Goñi, director de la Unidad de Biofísica, centro mixto CSIC-UPV/EHU.

El estudio busca evitar el fenómeno conocido como la fusión de las membranas, resultado del contacto entre las membranas de las células y la propia membrana del virus.

Según explican los investigadores, la membrana es el recubrimiento del citoplasma de las células y lo que las protege del exterior, y está dotado de una estructura similar al de las membranas del virus del sida. "Cuando ambas membranas entran en contacto, y debido a que la membrana de la célula es muy frágil se crea un orificio -fusión- por el cual accede el virus del sida, conecta con un receptor específico de la célula y, cuando ambas membranas, entran en contacto comienza a ejercer su actividad", señalan.

El trabajo ha consistido, por tanto, en fortalecer la estructura de la membrana. Prácticamente todos los tratamientos contra el sida que se aplican en la actualidad se basan en frenar la evolución del virus una vez éste ya está alojado dentro de la célula, existiendo solo un tratamiento, denominado comercialmente Enfurvitide que intenta impedir que el virus entre dentro de la célula.

Los investigadores explican que para que las membranas de la célula y el virus se junten y se abra ese orificio que permite la entrada del virus, hace falta que las membranas tengan un cierto grado de fluidez, de movilidad. "Hemos descubierto un procedimiento para hacer las membranas celulares un poco más rígidas. Esto puede derivar en un posible nuevo fármaco que hace que las membranas puedan ser más rígidas e impidan la entrada del virus del sida. En lugar de que la membrana sea flexible, se establece una especie de coraza que la hace impenetrable", explica Félix Goñi.

El descubrimiento científico realizado por este consorcio representa, según el profesor Goñi, "un medio de ataque al virus completamente nuevo, que es lo que lo hace original". Además, considera que esta misma estrategia podría servir para otros virus con membrana, como la gripe.